Há cerca de 6.500 anos os japoneses já fabricavam bolas, utilizando fibras de bambu. Na China, a matéria-prima era crina de cavalos. Mas os romanos e gregos preferiam confeccionar o produto com tiras de couro, penas de aves e até bexiga de boi . Apesar disso, os brinquedos só se popularizaram a partir da década de 50, com a fabricação do plástico em escala industrial. A primeira bola branca por exemplo, foi idealizada por um brasileiro - Joaquim Simão - em 1935. Sua intenção era a de melhorar a visualização da "redonda" em jogos noturnos. Atualmente existem no país cerca de 300 fábricas de brinquedos, que, anualmente, distribuem perto de dois mil brinquedos para o mercado consumidor.

Yan Silva Nunes Vitória, de 6 anos, aluno do pré-primário da escola infantil Pequeno Mundo Feliz, na Casa Verde, zona norte de São Paulo, é um dos loucos por bola. "Gosto de todas as brincadeiras com bola, até de piscina de bolinha. Também, não podia ser diferente...Tenho nome de jogador de futebol...", diz o garoto com orgulho, referindo-se a Yan Cleiton de Lima Razera, atacante do Fluminense, do Rio de Janeiro.

A fascinação pelo brinquedo rendeu até livro. A História do Brinquedo Para as Crianças Conhecerem e os Adultos se Lembrarem, conta um pouco da evolução desses produtos. Esse é o 16º livro infantil da publicitária Cristina Von. "Minha idéia inicial era fazer um livro para crianças, mas me aprofundei no assunto, fui conseguindo dados muito importantes. Então, acabou virando um livro mais para o público adulto", explica a autora, em entrevista à Agência Estado. Os brinquedos, diz, podem contar a história do próprio homem e sua evolução social, cultural e até política. Sim, política.

Os famosos soldadinhos de chumbo, por exemplo, nasceram como jogos de guerra. "Muitos reis, como o francês Luís IX (1214-1270), divertiam-se articulando batalhas com seus pequenos soldados", ressalta a autora. A autora do livro encontrou textos do ano 1610 com relatos sobre o que fazia o futuro rei da França: em cima de uma mesa perfurada, ele formava esquadrões e simulava batalhas. O brinquedo só passou a ser manufaturado comercialmente na metade do século 19, em Nuremberg, na Alemanha. Mas era artigo de luxo, só os pequenos nobres podiam tê-los. "Seus grandes fabricantes foram as famílias alemãs Hilpert e Heinrichsen, que reproduziram grandes batalhas e exércitos por mais de 100 anos."

A fascinação por pequenos bonecos sobreviveu até os dias de hoje. Quem não se lembra do Playmobil? O brinquedo ganhou suas primeiras versões em 1958. O projeto era da Metallwarenfabrik Georg Branstatter (Geobra), então uma empresa que fabricava telefones, caixas registradoras e brinquedos de metal. Somente anos mais tarde, contudo, é que Horst Brandstatter pediu a Hans Beck, chefe de criação da fábrica, que criasse um boneco barato, com prédios e veículos para compor o kit. Beck foi feliz em sua criação e os bonecos Playmobil viraram febre entre crianças das mais diversas nacionalidades.

No Brasil, no começo da década de 70, um ratinho fazia enorme sucesso na TV, num quadro do programa Mister Show ao lado do ator Agildo Ribeiro; sua versão boneco foi igualmente um sucesso. Topo Gigio (topo significa rato em italiano) foi criado pela italiana Maria Perego, em 1958.

Depois do boneco Falcon, no fim da década de 70, vieram muitos e muitos outros. A mais recente onda foram os Pokémons, que invadiram as gôndolas do comércio japonês. Hoje, a família Pokémon tem mais de 251 tipos, divididos em 15 "espécies".E cada uma tem um "poder especial". E, como a concorrência é grande neste filão, outros ídolos já são apontados pelas crianças. "Adoro o Max Steel", confessa Victor Albuquerque de Miranda, de 6 anos. Max o quê? Victor explica, calmamente: "É um boneco de um desenho que passa no AXN, um canal de TV a cabo." Ah, bom!. "Não perco um episódio; brinco com os meus três bonecos todos os dias, com a minha irmã Camila. Bonecos de guerra são os meus preferidos", exclama.

Cristina Von descobriu também que o futebol de botão foi criado por um inglês. Em 1947, Peter Adolph anunciava sua invenção, o "subbuteo". Entretanto, esta pode não ser a versão correta. Há indicações de que bem antes, em 1930, o carioca Geraldo Décourt já divertia a vizinhança com o seu "fotball celotex" (nome que fazia uma alusão ao material usado em sua confecção). Pelo que Cristina apurou, Décourt utilizava, a princípio, botões de verdade. Ou melhor, os das próprias cuecas. Depois, passou a usar os da calça do uniforme da escola. "A escola (o Colégio Aldridge, do Rio de Janeiro) proibiu o jogo de botão porque, para poder jogar, arrancávamos os botões do uniforme. Era comum os alunos assistirem às aulas segurando as calças com as mãos", declarou certa vez o próprio Décourt.

O brincar, salienta o psicanalista Paulo Alexandre C. Vasconcelos, é, para os bebês, uma das primeiras formas de explorar o mundo. "Quando o indivíduo começa a explorar o mundo e o universo, passa a vivenciar sentidos", explica Vasconcelos, coordenador-adjunto do Laboratório de Pesquisas sobre Infância, Imaginário e Comunicação (LAPIC) , do Departamento de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo (ECA-USP) e coordenador do curso de mestrado em comunicação da Faculdade Anhembi-Morumbi (SP).

 Segundo Vasconcelos, a criança deve ser estimulada a brincar, independentemente do brinquedo. "Pode ser até uma tampa de panela, não importa. O que é essencial é que uma pessoa mais velha o faça, pai, mãe, tia, irmã... Lacan dizia que quando a criança se vê no olho da mãe, começa a achar que faz parte dela. É o desenvolvimento da confiabilidade. A criança que não tem este estímulo, perde automaticamente esta identidade", salienta.

Praticamente unanimidade entre as meninas, as bonecas, até 1930, eram confeccionadas de pano; assim como os carrinhos eram de madeira. Longe da tecnologia de ponta das grandes fábricas de hoje, seus "criadores" eram costureiras e artesãos. As rechonchudas bonecas artesanais de décadas passadas ganharam novas formas e tamanhos. Nem dá mais para dizer que "só faltam falar". Elas já falam, cantam, dançam, andam de patins e bicicleta, choram, dormem.... "A Carol é como uma filha para mim.

 E me dá um trabalho!", conta Júlia Barros, de 6 anos. Charmosas, glamourosas, com medidas perfeitas, cabelos loiros, lindos e brilhantes. Além de um guarda-roupa assinado por estilistas famosos e de fazer inveja até para muitas socialites. Talvez este seja parte do segredo que faz com que a boneca Barbie fascine tanto. "Quero ganhar uma Barbie no meu aniversário. Ainda não tenho nenhuma...", reclama a paulista Valentina Nicastro de Oliveira. Na verdade, Valentina já tem três Barbies, esclarece a mãe.

Ao completar 7 anos, Diana Lopes Galves, de 16 anos, já tinha cerca de dez destas bonecas, mas queria uma nova no aniversário. Não ganhou. "Claro que ninguém quis me dar uma Barbie, minha mãe e minhas tias acharam que estava na hora de brincar com outras coisas e resolveram variar. Ganhei vários brinquedos, mas não era o que eu queria. Não reclamei, só que, para desespero da minha mãe, fiquei dois dias com uma febre de quase 40 graus e não houve remédio que me fizesse melhorar", lembra.